2.1.1 La variabilidad y sus orígenes en los procesos: Causas comunes de variación y causas especiales de variación.

Qué es la variación por causas comunes y la variación por causas especiales?

En cualquier proceso, ocurrirá en forma natural cierto grado de variación. La variación por causas comunes es una variación natural o esperada en un proceso. La variación por causas especiales es una variación no esperada que se deriva de ocurrencias poco comunes. Es importante identificar y tratar de eliminar la variación por causas especiales. Los puntos fuera de control y los patrones no aleatorios en una gráfica de control indican la presencia de una variación por causas especiales. 

Ejemplos de variaciones por causas comunes y por causas especiales

Proceso	Causa común de variación	Causa especial de variación
Hornear un pan	El termostato del horno permite subir y bajar la temperatura gradualmente.	Al cambiar la temperatura del horno o abrir la puerta del horno mientras se hornea puede hacer que la temperatura fluctúe innecesariamente.
Registrar información de contacto del cliente	Un operador experimentado comete un error ocasional.	Un operador sin entrenamiento, nuevo en el empleo, comete numerosos errores de ingreso de datos.
Moldeado por inyección de juguetes de plástico	Ligeras variaciones en el plástico de un proveedor resultan en variaciones menores en la resistencia de los productos de lote a lote.	Cambiar a un proveedor de plástico menos fiable lleva a un cambio inmediato en la resistencia y consistencia de su producto final.

Vamos a analizar cuáles son las seis principales causas que producen esa variabilidad, mediante la utilización de la estructura del diagrama de Ishikawa, como el que ilustra el presente post, herramienta muy potente para la resolución de cualquier tipo de problema, entre ellos el de la variabilidad:

• Falta de formación e información de los empleados de la empresa.

• Falta de calidad en los materiales y componentes que provienen del exterior, o bien en los productos elaborados en nuestra empresa.

• Ausencia de estándares en el trabajo diario.

• Falta de mantenimiento en las máquinas y equipos de nuestra planta o empresa.

• Ausencia de calibración y verificación en los elementos de control del proceso.

• Falta de condiciones de trabajo adecuadas en el entorno.

¿Qué podemos hacer?

La respuesta a la pregunta sobre qué podemos hacer es sencilla en su planteamiento y compleja en su ejecución:

• Debe establecerse una línea clara de información y comunicación entre la empresa y sus empleados, a través de medios directos, claros y elocuentes. A la vez que potenciar el entrenamiento continuo, algo que va más allá de la formación al uso, y que pasa, sin duda, por la utilización de los eventos kaizen (workshops), como elemento catalizador del conocimiento y la acción.
• Es obligatorio que las personas que conforman la organización esten alineadas con dinámicas orientadas a que la calidad es lo primero y que hay que hay que conseguir la calidad a la primera. Sin ello, no progresaremos hacia la excelencia.
• Hay que diseñar e implantar estándares de trabajo que conduzcan a capitalizar el conocimiento, a facilitar las tareas de los trabajadores y a no tener que «inventar lo que ya hemos inventado» centenares de veces en el pasado.
• Se tiene que asegurar la mejor condición de los medios de producción, para conseguir la estabilidad y fiabilidad que necesitan los procesos productivos y los productos que surgen de los mismos.
• Es absolutamente necesario que todos los métodos de medida y control estén en perfecto estado de uso, para no desvirtuar aquello que queremos verificar en los procesos productivos.
• Y, finalmente, conseguir que el entorno de trabajo contenga un orden y una organización que facilite las tareas de los diferentes operadores del proceso. Un entorno desordenado es un «caldo de cultivo» propicio para la variabilidad y la no-calidad.

 Conclusión:

Incidir de nuevo en que la variabilidad es una de las lacras más importantes en las empresas. Si no la atacamos decididamente, luego no podremos quejarnos cuando los clientes se alejen de nosotros, buscando empresas más concienciadas y más serias en el compromiso de entregar la calidad de producto y de servicio que nos demandan, por el que pagan con dinero de curso legal.